小説がときに歴史の定説を変えることもある。それらは意外にも、偶然から生まれた作品に多い。

　戊辰戦争は、「新政府と旧幕府軍の戦い」と刷り込まれている。私自身も信じて疑わなかった。
　しかし、このたび歴史小説「紅紫の館」を書くうちに、戊辰戦争は南北朝時代（後醍醐天皇と足利尊氏の戦い）に似た、天皇家の戦いだったとわかった。
　つまり、京都の幼帝（のちの明治天皇）と東の東武天皇（２１歳・孝明天皇の義弟）の戦いであった。

　江戸城無血開城の日に、徳川慶喜は水戸に引っ込んだ。旧幕臣も奥羽越連合ももはや慶喜を見棄てていた。かれらは東武天皇を擁立した東日本政府樹立の戦いであったのだ。
　私が「紅紫の館」を執筆しなければ、東武天皇とか、元号「延壽」とか、闇に消えたままで聞くこともなかっただろう。

　　　　　　　　　＊

　一般読者には、作家の裏舞台ともいえる執筆の動機など、あまり知る機会がないとおもう。一つのエッセイとして紹介してみたい。まさに、偶然の連続であった。

　ちょうど１年前の令和２年1月５日だった。日暮里の居酒屋で、高橋克典さん（日本作家協会・理事）から、
「前にも話したけれど、日比谷家について書いてみない？」
　と話題がそちらに進んだ。
「先祖をよいしょする歴史小説など、書きたくないよ」
　私は難色を示し、断った。
「３か月前（１０月）に、いちど電話で話したように、徳川・明治に詳しい作家じゃないと書けないとおもう。うちの日本作家協会には書き手はいろいろいるけれど、この作品は穂高健一しか書けない」
「おだてないでよ。ところで、東京の日比谷公園など、全国に名の知れた地名があるけれど、そこと関係あるの？」
「そうらしい。聞いたところによると、鎌倉末期から室町時代までさかのぼれば、日比谷が先祖の発祥の地らしい。東京湾はそのむかし日比谷湊と言われていたようだ」
　高橋さんはすでに同家の方々と２、３度会ったうえで、私に話を持ち込んできていたのだ。
　

　　　　　　　　　日比谷健次郎は北辰一刀流の免許皆伝だった

　徳川家康が江戸に入府してきた。多くの武家屋敷の拡張工事で、日比谷郷の人たちは武蔵国足立郡（足立区）に移住させられた。そこで新田開発をおこなった。千代田さん、牛込さん、飯倉さん、という名字の方々もおなじで、豪農として、名主（庄屋）として、関東地方に定着したという。

「この話しの発端は、ゴルフ場で、日比谷という名字の方が出会った。『あなたも、日比谷さんですか』と言い、話すうちにルーツは日比谷郷だとわかった。しかし、江戸時代の中期あたりから分化しらしいたけれど、そこらはわからない。『日比谷という名字は少ないし、いちど声がけして会ってみましょうよ』となった」
　７、８人が都内で会った。かれらの曽祖父あたりに「日比谷平左衛門」という明治の紡績王がいる。日本で初めて和独対訳字琳』（日独辞典）を作った日比谷健次郎がいる。
　ともに、ルーツは戦国時代の日比谷郷だという。菩提寺も同じ。だが、幕末・明治のころになると、有力に結びつけるものがない。最近は個人情報保護法で、お寺も過去帳を公開しない。学者に当たってみたが、明確なエビデンス（証拠）がない。
「ここは想像で書ける作家に、結び付けて、本にしてもらおう」
　それが高橋さんのところに持ち込まれた経緯だった。
　
　　　　　　　　　　　　＊　　　　

　高橋さんは徳利を傾けながら、こういった。
「穂高健一はお金で筆を曲げない、ゴーストもやらない。自分の名前でしか書かない。それは日比谷家の人たちに伝えているよ。書きたいように書いてよ」
「高橋さんは、もう引き受けてきたんじゃないの」
「まあね。これは勘だけれど、この日比谷家は穂高健一にとって、大きな掘り出し物になるよ」
「作家の勘も当たることがあるからな」
　私は2022年に、幕末歴史小説の新聞連載（日刊）が入っている。連載が決まった当初は、阿部正弘を予定していた。あまりに先になるので、書下ろし「安政維新」（阿部正弘の生涯）の単行本で出版した。別企画（京都と江戸を舞台）は新聞社に了解をもらっている。
　２年間先まで、ずっと取材に没頭するわけではない。一年間ぐらいは日比谷家の作品は書けなくもないと、私の気持ちが傾いた。

写真提供＝日比谷二朗さん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】