９月には２度、飯能や越生、毛呂などを歴史取材した。池袋から西武線や東武東上線などで小一時間ばかりだ。ふだん利用しない路線なので、似通った駅名が多く、そのうえ八高線まで入り乱れているので、戸惑ってしまった。

　私の歴史小説のテーマは「芸州藩から見た幕末史」である。その関連で、今年（2013）６月に鳥取県立博物館の伊藤元学芸員を訪ねた。その折、「２、３年前に、幕末の飯能戦争展がありましたよ。ごぞんじですか」と聞かされていた。
「いいえ。新撰組とかかわるのですか」
「彰義隊のほうです」
　小さな戦いだろう、と脇に置いていた。

　上野戦争の彰義隊の戦いは、慶応４年５月15日で、あまりにも有名だ。その直前に、渋沢誠一郎、尾高新五郎、渋沢平九郎らが彰義隊を飛び出し、新たに振武軍を組織した。総勢４４０人は、飯能村の能仁寺を本陣とし、周辺の五か所の寺を宿舎と定めた。

　大村益次郎の指揮の下で、彰義隊を半日で落おちた。官軍がそのさき向かった先が飯能である。肥前大村、筑前福岡、築後久留米、日向佐土原、筑前岡山、川越、前橋藩の７藩が鎮圧にあたった。５月23日未明から攻撃を開始し、朝方には決着をつけた。

　広島藩・神機隊は、飯能戦争で戦火を交えることがなかった。新政府か佐幕か迷う忍藩（行田）へ回っていたので、越生に着いたのが、同日の午後だったからだ。忍藩には新政府への恭順を決めさせて、藩士たちを越生まで連れてきたのが成果だろう、と思っていた。

　埼玉県の郷土史家にとって、飯能戦争といえば、渋沢平九郎は外せないものらしい。悲劇の主人公で、歌舞伎にもなったと紹介されている。その資料の中から、神機隊が出てくるのだ。

　飯能戦争に敗れた、副将の渋沢平九郎（渋沢栄一の養子・２２歳）は逃走中に仲間とはぐれてしまう。顔振峠（こうぶり）の茶屋には一軒の茶屋があった。その老婆が平九郎が落武者であると見抜いた。

　「無事に逃れるには、変装しなさい。越生には官軍が大勢きている、大小刀を身につけていると見破られてしまう、預かってあげるから、あとで取りに来なさい」
　と老婆が進言してくれた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】