2011年３月11日に、東日本大震災が発生した。２年１か月が経った今、警戒解除になった広野町に入った。
　町なかを流れる浅見川の堤桜は、すでに満開を過ぎた２分咲きで、見ばえが悪かった。町のシンボルである東電火力発電所の高い煙突が聳えている。原発が停止した現在は、火力発電所はフル活動で、電力を供給している。しかし、フクシマ第一原発が事故を起こしたから、何かしら精彩を欠いて見えてしまう。

　国道４号線の「二ッ沼」は、小さな沼で、４月の冷たい風でさざ波が立っていた。畔には苔むす万葉の碑があり、流麗な和歌が彫られていた。もう一つは、戊辰戦争（1868年）・浜通りの激戦地となった「二ッ沼古戦場」の碑が建つ。史実を記す銘盤もなく、味気ないものだった。

　相馬藩・伊達藩の連合が、いわき平城陥落の後、官軍の侵攻に備えて、砲台や胸壁（きょうへき、散兵壕）を作ったところだ。そして、北上してきた官軍を迎え撃った。双方に多くの兵士が銃弾で倒れた。戊辰戦争「広田の戦い」ともいう。

　官軍の主力部隊は芸州（広島）、因州（鳥取）だった。遠くから来た兵士は、撃たれて死に逝く。頭部貫通を除けば、からだに銃弾に当たっても、まず即死はない。肉をえぐられた激痛に苦しむ。止血の効果もなく、化膿し、苦しんだ果てに逝く。
　血染めの兵士たちの、「望郷の念」は如何ほどだっただろう。
『今いちど故郷に帰りたい。死ぬ前に海や山や見たい、親にも、兄弟にも会いたい』
　そう思い焦がれる。故郷の念は強くても、故郷を見ずして死にいく。そして、亡骸も、遺骨も、永遠に故郷に戻れない。

　現代はフクシマ原発事故で、故郷に戻れない、「ゲンパツ流民」が数万人いる。そのひとたちの「望郷の念」と、約150年前に死した兵士との望郷感が、この浜通りで重なり合うのだ。それが私の小説取材のテーマにもなっている。

「広田の戦」が行われた、浅見川の河口には修行院がある。境内には芸州（広島）藩の４人と長州藩の２名が眠っている。境内の墓地の墓はほとんどが元通りに復元している。
　芸州藩の４つの墓もしっかり立っていた。大地震で、四角柱の角が随分と欠けている。一つは半割れの墓だ。そこには接着剤の跡があった。誰が修復してくれたのか。

寺の住職から３・１１の一連の話を聞いた。大津波は広田町にも襲いかかった。修行院の境内も津波が来た。本堂はかろうじて耐えた。しかし、生活の場である庫裏は海に流されてしまったという。
　本堂のなかは津波の渦でかき回されている。一体どこから手を付けるのだ。岡田住職はただ茫然と見ていた。
　翌朝、岡田住職はいわき市内に出向き、長靴や下着などを買った。（まだ物が買える状態だった）。町に戻ってくると、防災行政無線が「フクシマ第一原発が爆発します。南へ、とにかく南に逃げて」と放送していた。消防団員が消防車で巡回し、避難を呼びかける。そのうち、双葉郡（大熊、富岡、楢葉など）の数万人の住民たちも逃げてくる。
　大動脈の国道４号線は先を争う車で埋まってしまった。
「南のどこまで行けばいいんだ」
「原発が爆発するんよ。行けるところまで逃げて」
　消防団員にすら、解らなかった。
　皆がいわき市方面に逃げた。そして、住職の妻は京都出身だから、実家に帰った。

　住職は同年３月３０日に警察の立入禁止をかいくぐり、ひとり寺に帰ってきた。周りでは、警察官や自衛隊員が大勢で行方不明者をさがす光景があった。住職は黙々とひとり本堂の復興に取り掛かる。
その後も、本山からは放射能の不安があるので、人手の派遣はなかった。

　「ご本尊が倒れなかった。これはありがたかった。津波でかき回された本堂ですが、畳を剥がしたり、仏具を一つずつ片づたり、使える物は泥をぬぐい、箱に納めていく。手を入れるほどに、妙に快感がわくんですよ。あれは不思議な心境でした」
　檀家で亡くなった人の葬儀は、いわき市の寺で、同年の夏に行われたという。

　境内の墓は６割がた倒れていた。新しい墓は強力ボンドが使用されているので、倒れなかった。それが４割だという。いわき市四倉の石材店が補修に入った。費用は個々人である。
「芸州藩や長州藩の墓の補修費は、だれが出されたのですか」
　そう訊いてみた。

「石材店の方が、『このままだと可哀そうだ。遠くから来て戦争で死んで、故郷に帰れず、亡くなった人だし』といい、直してくれました」
　兵士たちは、敵味方に分かれて戦ったのだが、厚いもてなしを受けている。

　芸州藩・神機隊の墓は明治元年７月２６日だった。長州藩は慶応４年７月２６日である。明治と慶応と、この表記の違いなんだろうか。ここにも小説的な興味を持った。