だれかれ問わず時おり、「最近は走っていないのですか。ＨＰ『ランナー』に書き込みがないようですけど」と訊かれる。

「週に２度かな、３度かな、10.5キロを走っています。ときには７キロになりますけど」と応えている。
　なぜ、10.5キロ、７キロと端数が出るのか。『中川左岸・右岸緑道公園ジョギングコース』には200ｍごとに路盤に距離表示があるので、シビアなタイムと距離が測れるからだ。

　私の住む葛飾・東立石は海抜ゼロメートル地帯だ。大災害が起きれば、最も弱い地域だ。その反面、わが家からすぐ近くに、中川、荒川放水路があり、ジョギング・ロードとしては都内では最高の環境に恵まれている、と思う。
　ともに護岸には信号機はないし、景色には恵まれているし、ロングコースである。最近は東京スカイツリーの完成で、いっそう風光明媚な河岸となった。

　平和橋と奥戸橋と、右岸・左岸を回ってくる。3.5キロだ。
　３～４年前はマラソン市民大会に出るために、中川や荒川に出て、多少の雨でも走っていた。
　夜明けとともに起きて河川の護岸に出て走っていた。タイムを競う、筋肉を弛めない。継続は力なり。そんな気力に満ちていた。

　最近は荒川の河口に向かうこともないが、東京湾まで行けば、往復20キロだし、１キロずつの標示がなされている。信号機はないし、どこまでも一直線だ。
　ＪＲや地下鉄の高架鉄橋とか、道路の大橋とかが、頭上を越えていく。だいたい１キロずつだから、飽きない景色だ。
　最近は出向いていないので、中川の奥戸橋・平和橋ばかりになっている。

　人間はできない理由など、いくらでも簡単に見つけられるものだ。
　きょうは取材だの、講義だの、執筆だのと、走れない理由はすぐ浮かぶ。雨が降れば、きょうは走らなくてもいい、と自分自身を納得させて、妙に安堵してしまう。

　今年も大会にエントリーしなかった。
　大会に出るぞ、と決めなければ、本気で走れない。かつてはジョギング中に女性に追い抜かれるなど、皆無に近かった。この頃は当然のごとく、「お先にどうぞ」という姿勢だ。走ることがスポーツの意識から、この頃はどこか「健康のため」と偏りが出てきた。

　中川スーパー堤防には、広々した緑地公園ができた。タイムを競わないので、寄り道して芝生のアップ・ダウンを愉しむように走ったりしている。

　先日、私の次女が来て、「中川を走ろうよ」と肩を並べて７キロ走った。「ハーフマラソンから、やり直したら」と勧められた。娘はあえて言葉にしていないけれど、それだけ脚力が落ちているようだ。

「健康のためから、大会のために走る」
　いつかはシフトしたいと思いながらも、きょうも日没まじかに、中川護岸コースをノコノコ走ってきた。