４月20日（日）には、第18回「かすみがうらマラソン大会」が茨城・土浦市で開催された。フルマラソンの部に出場した。06年12月の「さのマラソン」（栃木・佐野市）以来の、１年５ヶ月ぶりのマラソン大会だった。レース勘から遠ざかっており、日々の練習不足から完走すら不安だった。

　同大会には次女と参加する予定だった。「おたがいにあらそわない」と約束はしていても、父娘が併走すれば、競争心が芽生える。オーバーペースから、途中でダウンしかねない不安もあった。

　昨（07）年４月のかすみがうらマラソン大会は、10日ほど前に八ヶ岳で滑落のアクシデントを起し、不参加となった。その後は満足な練習（ロング走やインターバルなど）ができていない。42キロの距離とスピードには不安があった。

　次女が「富士五湖100キロマラソン大会」と「かすみがうら大会」を二股かけてエントリーしていた。二週つづきの大会出場はムリなので、次女は100キロに出場と決めた。

　こちらとしては、気楽な走りができる、と歓迎だった。筋肉痛に気をつければ、体力的には６時間の制限以内なら完走はできるだろう、と読んだ。
　スタートからのんびり42.195キロを走っていては能がない。この際はランナーの目で大会を取材してみようと決めた。

　同会場には、朝８時過ぎに入った。開催式を一通り取材していると、準備運動や足慣らしジョギングの時間がなくなった。『ゆっくり走れば、それ自体が準備運動になる』。そのために、自分の持つタイムより１時間遅い集団（４時間30分～５時間台のランナー）に入り込んで、スタートした。

　誰もが最初はペースを抑える。だから、こちらは写真を撮ったり、メモを取ったり楽にできた。
　登山中に立ち止まらず地図を見、メモを取る。それには過去から慣れている。走りながらメモを取る試みは初めてだったが、まったく違和感はなかった。むしろ、山道と違い、アスファルトは平坦だから、足もとの心配がないだけ、山岳取材よりも楽だった。息切れすらなく10キロまで走れた。

　私には常に４２キロの距離に対する不安があった。その先２０キロまで、沿道風景や仮装ランナーたちにカメラを向けていた。ともかくレース展開を考えないようにしていた。還暦の幟を立てたランナー（星さん・船橋市）には走りながらインタビューした。快く応じてくれた。それも楽しかった。

　20キロ、２１キロのハーフまできた。自分の体力と脚力は余力ある。４２キロの完走に持ちこたえると判断できた。
　25キロから、私の本来の３時間台半ばの走法でもゴールまで「いける」と判断した。一気に加速した。前方のランナーを次々に追い抜く。ただ、仕掛けるのが遅くて３時間台に食い込めないと思った。その観念から、エイドはつい全部立ち寄ってしまう。

　3時間台に食い込むには、もっとスピードを上げる必要がある。ムリしない。筋肉を傷めないで完走だ。３５キロからはややスピードを押さえて、ゴールした。ネットタイムは４時間16分だった。

　今後の練習をしっかりやれば、まだフルマラソンで3時間台は出せる、という手ごたえをつかんだ。Stacyさん（ニューヨーク在住・日米翻訳家）から、今年の11月のニューヨーク・シティー・マラソンに誘われている。それらも視野に入れた練習をしてみたい。