ゴールデンウィークの潮干狩りは、おおかた大混雑だろう。そう予測しながらも、あえて５月４日に都心から一番近い潮干狩り場で有名な、『ふなばし三番瀬海浜公園』に出かけてみた。
　東京駅からは京葉線で30分ていどで、二俣新町駅（市川市）に着く。駅前のバス停はやや遠いが、そこから京成バスで約12分だ。この間、両側には自家用車がずらり駐車していた。
　それだけでも、潮干狩り場の混雑ぶりが想像できた

　潮干狩り場（船橋市）は、砂地の面よりも、人間のほうが多く見えてしまう。

　予想はしてきたけれど、あまりにも人間が大勢すぎる。

　どこに視点を合わせて、写真を撮ったらよいのか、それすらわからないほどだ。

　まあ、１－３枚くらい撮っておくか。

　最近はピーチパラソルが殆どなくなり、大半がテントだった。世のなかは変わったね。

　海岸線はどこにあるのだろう。
　
　そこを確認すれば、砂浜は「潮干狩りの」群集だ。圧倒されてしまう。

　５月の海辺を楽しむ、そんな雰囲気をはるかに超している。

　背伸びをしても水打ち際はわからないが、ともかく海は見えた。

　手前にはピーチパラソルがあったので、大きく取り込んでみた。

　ここは砂地というよりも、粘土質の泥に近い。

　歩いても、硬い。

　まさか、東京湾を埋め立てた残土ではないだろうな。そんな疑問もわいた。

　親子連れが小さな空間で、手狭なスペースで、鍬を持ってかたい泥を掘りだす。

　やがて、親の方が夢中になっていく。
　

　「あっちがたくさん掘れるよ」

　「こっちだよ、ぜったいアサリが多いから」

　兄弟が言い争っていた。

　実際に、どこが多いのか、掘ってみないと判定ができない。

　兄弟っていいな。

　見渡すと、一人っ子がずいぶん多い。きょうだい喧嘩が好き勝手にできるほど、たくさん産んでほしいね、世のお母さんたち。　

　一人っ子の親は、手を添え、あれよこれよ、と掘り方を説明する。そのうえ写真を撮り、ビデオをまわす。

　ともかく、過保護のオンパレードの光景だった。

　つい最近も、深夜に震度５弱の地震がきた。東日本大震災３．１１以来の大きさだと気象庁は発表した。
　もし、もうすこし震源地が浅ければ、揺れが強く、震度６は間違いなし。

　この昼間ならば、津波は２０分以内に、この潮干狩りの場に押し寄せる。

　避難場所の看板をじっくり読むと、避難先の収容人数がわずか１２５０人だった。実に微細な文字で小さく、小さく人数が明記されていた。

　それも徒歩で１５－２０分の距離だ。

　大地震・大津波が来たら、この潮干狩り会場だけでも、３万人以上は死ぬだろうな。

　関東大震災って、いつ来てもおかしくない周期になっている。それには頬被（ほほかぶ）りして、

　「予期せぬ、想像を超える津波だった」と文字を小さく書いた当局は、そのように責任逃れするのだろうな。
　だって、行政がやることだもの。

　いまどき、ホテル・旅館だって避難経路の説明をするのに、迷子の呼び出しばかりで、こんなに大勢いて一度も防災に関する放送はなかった。

　そんなことすれば、潮干狩りに来る人が減る、収入の低下だと案じているのなら、危機管理不足だ。

　３．１１の教訓はまったく生きていないな。

　「僕どのくらい採れたの」

　「見せてあげる」

　「ずいぶんとれたね。アサリの味噌汁かな」

　「さあ？」

　料理まで関与しないない顔だった。

　僕はアサリを採らずに、すねているのかな。こんなところで、砂遊びなんて。

　親から、なにか小言を食らったのかな。

　　きみは間違いなく、一人っ子じゃないね。他の兄弟と、差をつけられたのだろうな。

　それにしても、四六時中、迷子の放送ばかりで、うるさいな。

　親が貝掘りに夢中になりすぎて、子どもから目が離れてしまうからだ。

　ふいに気づいて、あたふたするのだ。

　この少女は、やる気十分だ。

　まずは大胆で、豪快だ。

　採れるアサリはわずかだけれど。

　　このおじさん、海でバッタ採りかな。

　　網をあっちに、こっちに、獲物を追いかけまわす。

　　稚魚をすくうなら、下からそっと持ち上げればよい。

　　やはり、バッタだよな。

　　よく見ると、その後ろでは、姐さんが転倒する寸前だった。

　　ここらもカメラに収めたかったな。

　アサリだけでなく、蛤もとれる。

　大物だ、と喜ぶ少年。

　悦に入っていいんだよ、蛤なんて、そうとれるものじゃないし。

　頑張ったね。

　真上から、初夏の太陽が容赦なく照りつける。

　海からの潮風が吹いても、やはり暑そうだ。

　
　

　母娘が努力した割には、まだアサリが少ないね。

　帰りにお魚屋さんで、アサリを買わずに済むように、

　もう一度チャレンジしたほうがいいよ。

　バケツは３００円、熊手は２種類で、２００円と３５０円だ。

　元が取れるかな。

　いいんだ、潮干狩りが楽しめれば。

　そう言いながらも、掘りはじめると、むきになるのが人間の常だけれど。

　こちらは網で魚を狙う。

　だれもがアサリに集中するから、穴場かもしれない。

　でも、魚も利口だから、上手に逃げるだろう。

　　ついに、本職が登場してきた。

　　アサリを魚市場から各家庭へ送る。

　その強い使命感で、ドンドン掘りだす。

　あ然と見ている人もいる。　

　潮干狩りの人酔ってしまうと、

　遠くでゆっくり航行する貨物船が、妙に心に落ち着きを与えてくれる。

　おなじ貝掘りの光景ばかりで飽きてしまい、堤防の上で昼寝をしていたら、日焼けしてしまった。

　顔に帽子をかぶせていたけれど……。

　入場券だけではないよ。

　最後の関門。とったアサリは１００ｇ６０円だよ。

　１ｋｇ６００円と表示しないところが憎いね。

　たった、１００ｇで帰る人など、見ているかぎり、一人もいなかった。

　入場料を入れると、１０００円は超えるね。漁業権が高いんだよ。

　スーパーマーケットでアサリ１０００円も買う人などいないものね。

　家に帰って、それに気づくのかな。

　むかしは海でみな自由に魚介類が採れた。いまは盗られたともいう。