秩父盆地の冬は、強い木枯らしで寒い。咲く花もないし、石畳も冷たい感じがする。

　およそ、観光的には魅力が乏しい。

　下町・葛飾からまず池袋に出る。東武線で終点・寄居に行き、乗り換えて秩父鉄道で長瀞（ながとろ）に行く。

　こんな遠くに、半日もかけて、わざわざ出かけていく。われながら酔興だな、と思う。

　冬場は「こたつ舟」が荒川の川下りをする。

　足元は温かいだろうが、顔は川風で冷たそう。

　乗船客もわずかだった。

　
　荒川上流にある、長瀞渓谷の景観は自然の造形美で、素敵だ。

　Ｖ字型の切り立った谷底には、透明度の高い清流である。

　冬場のいまは景観を静かに楽しめる。

　人出が少ない。この静寂さが魅力かな、と思った。

　カップルは心も、腕組む手もあたたかげだ。

　大都会から離れて、冬の情感を楽しむ。

　こんな恋人同士は喧嘩などしないだろうな、と思う。

　奇岩のうえで、たがいに記念写真を撮る。

　それ自体が楽しそうだ。

　石畳の中に点在する、小さな池には氷が張っている。

　池面には酷寒の風が吹いている。

　「愛」を語れば、心が温かくなる。

　「明日」を語れば、気持ちが通じあう。

　「人生」を語れば、ふたりの夢が膨らむ。

　

　石畳で隠れんぼうしながら、「見つけたぞ」、とデジカメでシャッターを押す。

　そして、ふたりして笑う。

　若さって、好いな。

　おしゃべりに夢中で、背後の切り立った、崖を忘れているんじゃないかな。

　真冬に荒川に落ちると、辛いものがあるよ。

　快活そうな少女が石畳の上を軽快に駆けていく。

　立ち止まってはふり返り、「祖母ちゃん、あっち、こっちに行く」と指差していた。

　小説の一コマの描写になりそうだな、と思った。

　崖っぷちで、中学生たちが眼下をのぞき見ている。

　怖いもの見たさだろうな。

　それとも、肝試しかな。

　少年たちに近づいてみると、「怖いな」という表情が如実に浮かんでいた。

　　長瀞の川舟は「秩父鉄道」が経営する。

　　だから、船頭の身分は鉄道員かな？

　　かつて秩父鉄道に勤務すれば、地域のエリートだったと、

　　地元高校の教師から聞いた記憶がある。

　　コタツ舟から上がれば、若者たちも、寒そうだ。

　　木枯らしが吹く冬。

　　あえて長瀞に来た彼女たちは、心に思い出を刻んで、長く忘れないだろうな。