５月の声を聞いたら、まず新緑の奥多摩が浮かぶ。毎年、このあたりの山岳に登っている。
　若葉とともに、色彩豊かな花が山野に豊富に咲く。
　汗を流しながらも、一方で目を楽しませてくれるからだ。

　同月１日は、登山具でなく、カメラを持って御岳渓谷（みたけ　けいこく）に出かけてみた。あいにく朝から激しい雨だった。昼食すぎても、降りつづく。午後２時ごろから小雨に代わってきた。

　この間は人出などほとんどなく、人物を通した渓谷の紹介とはならず、全体に絵葉書のような写真になってしまった。

　御岳渓谷はＶ字型だ。山間は針葉樹の濃い緑、若葉の淡い緑が縞模様をなす。

　東京都内とはとても思えない風景だ。

　午後３時すぎて雨が上がると、渓谷に沿った遊歩道には、ハイカーの姿が現れはじめた。どこかで雨宿りをしていたのだろう。

　ＪＲ御岳駅から、隣の川井駅まで、多摩川の渓流沿っていくと、絵画のような風景に出合う。

　小石の多い河岸では、釣りする人が雨がっぱを着て釣竿を向けている。

　カップ、女性どうしも、わずかだけれど見かけた。

　　
　　御岳山の登山口まで、傘をさして歩いてみた。
　　ハイカーたちはＪＲ駅からケーブルカー駅まで、直通バスを利用する。
　　歩く人はまずいない。

　　この間は古橋が多く、長い年月を誇示するように、緑の苔が欄干にびっしり張り付いている。
　　雨に濡れた苔の橋には、どこか目を奪われる。
　　

　御岳渓谷はカヌーのメッカである。雨など関係なく、練習に励んでいた。
　メンバーの一人が、５月20日に関東選手権があると教えてくれた。
　

　２０代女性のカヌーは、まさに被写体として申し分がない。

　激流に挑んでいる真剣な顔は美しい。

　「若さとは一途（いちず）に取り組む心なり」
　こんな格言を作ってみた。

　かつて「御岳万年橋」がこのＶ字渓谷にも架かっていた。小説「大菩薩峠」にも出てくる。

　現在は巨大なコンクリート橋である。

　奥多摩の人たちは花が大好きだ。狭い渓谷だから、宅地の面積はわずかである。

　それでも、ほとんどの民家が花壇を持ち、鮮やかな花を咲かせている。

　石畳みの路と、苔むす石垣をもった、古風な家にはどんな方が住んでいるのだろうか。

　路傍のタンポポにも、心を向けてみた。野草には強い生命力がある。

　多摩川沿いに戻ると、釣り人たちが岩場にいた。

　ある１人が３０センチ近い大物をつり上げた。

　瞬間、カメラの望遠で写し撮ってみたが、私には川魚の名前がわからなかった。

　川井駅前の橋の上で、ふいに足を止めた。

「大正橋」のネーミングからしても、もう１００年前の架橋なのだろうか。

　それにしても美しい。

　
　大正橋の由来が銘記された石碑である。

　かつて、多摩川にそそぐ沢には橋がなく、板や丸太を渡して、人が往来していた。
　江戸時代の後半には木製の橋が出きた。猿橋とおなじ工法の「肘木橋」だった。

　大正時代に人と物の往来が多くなり、ここに橋を造り、何度かの化粧直しが行われた、と記す。

　短編小説を書いてみたい、良い素材だな、と私は石碑の文面を丹念に読んでいた。

　大正橋と背中合わせで、超近代的な「おくたまおおはし」が架かっている。

　新設工事中の、開通前に渡らせてもらったことが懐かしい。

　多摩川上流でも、風光明媚なところ。橋からみた景色は一級品である。

　とはいっても、何度来ても、観光客など見かけない

　大雨の後は河川は危険だ。事故も多いし、登山者はまず近寄らない。

　先刻の釣り人たちが気になり、ふたたび足を向けてみた。

　川面には木橋がしっかり架かっているし、長期に流されていないようだ。

　「そうか。ここには小河内ダム（おごうちダム）があるんだ」
　
　竣工した当時は、水道専用貯水池として世界最大規模だった。

　増水すれば、サイレンが鳴り響くシステムになっているはずだ。

　５月は日没が６時すぎで、行動時間が多く取れる。

　夕暮れ前になると、ハイカーたちが帰路に向かっていた。