１．はじめに　

　歳を重ねるほどに、月日が経つのが速く感じられるようになった。

　現役サラリーマン時代は、月日の流れを、日常的にはさほど強く感じなかった。ところが仕事から離れて、しばらく経過した今日この頃は、何でもない当日の行動予定を、いちいちはっきりと意識してしまうのである。
　それが時には、わずらわしく余計なことに思うこともある。

　『春季限定、桜シリーズの３分砂時計。 ガラス表面は、グラスリッツェンという技法で、描かれたもの』

　この時の流れの意識を、なんとか遠ざけて、ささやかなものにできないかと、筆者は思い悩んだ。
　そこで、時を刻む流れの代表的な物に気が付いた。
　砂時計である。　あの優しく美しい、そしてとてもか細い砂の流れである。ゆるやかな時の流れに身を任せて、時間の経過を忘れたくなる。

　時計のない生活の行動について、ドイツの作家E・ユンガーは、著書<砂時計の書>で、次のようなことを言っている。
『子供は、呼ばれるまで飽きるまで遊ぶ。　陽が沈み、夕闇と共に不気味さが、遊びの魅力にとってかわるまで遊ぶ。
　私達は魚釣りや狩猟をする時、種蒔きや刈り入れをする時、時計に従って行動はしない。
　私達は夜明けとともに起き、野獣を倒すまで、あるいは取り逃がしてしまうまで狩場を去らないし、また最後のわら束を荷車に積上げるまで、畑にとどまっている』

　葛飾区東立石４丁目在住の、砂時計職人、金子實（みのる）さんを取材した。

　社長の金子實さんは、1946（昭和21）年生まれ、69歳である。　自宅工場は葛飾区東立石の住宅密集地にある。
　ひょうたん型砂時計を作れる職人は、日本国内では二人だけである。もう一人は区内奥戸2丁目で同じ仕事をしている、社長の弟（治郎）さん。
　世界中でも数少ないのでは、との問いに対して、
「そうですね、イタリアあたりにひょっとしたら、何人かいるかもしれませんね」
　と、さらりと答えた金子社長だった。

　同社は、昭和23年頃に、現在地で社長の父親が創業した。
　砂時計を作り始めたのは、昭和30年代前半だった。先代社長が貿易会社の依頼で、米国向け３分時計エッグタイマーを製造したのが始まりである。
「父と母が夜中まで、砂を選ぶのに試行錯誤していました」
　と、帆布製の前かけ作業着姿の金子社長が、思い出を語った。

【主な作業工程】

２－１　材料
　
　砂時計にとって最も大切なのが砂である。　作業場の壁の棚は、実に様々な砂が入った、ペットボトル等でいっぱいだった。
　時計用に調整された、今でも使える貴重な材料である。

　『アフリカを旅行した人達からの、サハラ砂漠やその他各地の砂漠の砂』

　平成７年にTVの取材で、「粒子状になっていれば、大抵の物は砂時計にすることができます」 と発言したことで、全国から 「この砂で・・・」 と、オリジナル砂時計の注文が来るようになった。

　甲子園球場の砂、南洋戦地跡の砂、旅先の海の砂、ペットの遺骨などまで、さなざまな砂での注文を受けている。
　昨年は、梶田さんのノーベル賞受賞記念関連で、岐阜県のカミオカンデがある神岡鉱山跡の岩石を砕いた砂での、注文があった。

２－２　管引きからのバーナーワーク

　原材料のガラス管を、円柱形で両端が尖った形で、所定の長さに切断する<管引き>。ひょうたん型の形成から始まる、その後の作業が、<バーナーワーク>と呼ばれる。

　作業場面は異なっても、手の平と指の形は、寸分も違わなない。

　経験により磨き上げられた、勘だけのガラス加工術。金子さんの極意の業がここにある。

　砂時計のくびれ目（八チノコシという、蜂の腰の意味）の、穴の大きさを確認決定する、手製のタングステン製の棒。