2014（平成26）年6月1日（日）に、鹿児島・日置市日吉町の八幡神社（はちまんじんしゃ）で、祭りが行なわれた。泥にまみれて豊作を願う。

　せっぺとべは、1595（文禄４）年、当時の日吉地域の領主だった、日置島津三代常久が、八幡神社を日置総鎮守社と定めて、御神田を寄付した頃から、この地に伝わる「お田植え祭り」である。

　ちなみに、「せっぺとべ」とは、「精一杯跳べ！」の鹿児島弁である。

　八幡神社は、神田から約300ｍ離れた所にある。祭りに参加する町内各地の、自治公民館ごとの集団は、それぞれの「団旗竿」と「しべ竿」とともに、まず神社に参拝する。

　竿の長さは十数メートルの唐竹である。今年は５つの集団が、「せっぺとべ」に参加した。

≪しべ≫とは、材料はクロマツで、長さ85ｃｍ、幅3ｃｍの角材をカンナで薄くすき起こしたもの。

　竹へらで反りを取り、先端15ｃｍほど食紅で染めている。

　祭りのあと、人々はこれを3、4枚手に入れて、家の床の間に飾る。

　しべには、五穀豊穣と家内安全と書いてあるが、昔から「蛇が家の中に入ってこない」と云われている。

　午前９時半になると、神社拝殿では、祭典が始まる。境内では同時進行で、各集団別に、笹踊り、虚無僧踊り、棒踊り、鎌踊りが奉納された。

　踊りの種類は、各集団ごとに決まっており、今年は８つの集団が奉納した。

　昔は15歳の元服の成年男子で、それぞれ編成して踊っていた。近年は過疎や少子化の影響で、小学低学年から中学生までの編成になっている。　

　現在では、集団によっては少女も編成に入っていた。

　祭典終了後、各集団はそれぞれ、町内の主要な商店や民家をまわって踊りを披露し、祝儀をいただく。

　午前１０時半になると、神田での祭典の始まる。

　祭壇では、厳かに神事が行われている。その向こうの神田では、団旗竿と、しべ竿とがみえる。

　到着した各集団が順番に、選ばれた若者が田んぼの中で、一人で竿を立てて持つ。その距離は約５０ｍである。
　決められた場所までの運びの技を競っていた。

　神社での奉納踊りが終った少年たちが見つめる。

　成年になったら、ほとんどが白装束を着るという。

　日置市商工会のメンバーで、地元日吉町を中心にした各種官庁民間の、若い職員達で構成されていた。
　役所、会社、学校、警察など。

　人数は圧倒的に多かったが、集団ごとの伝統的な製作作業が必要とされる、しべ竿はなかった。

【つづく】