私は瀬戸内海の島出身である。
「瀬戸内海で、最も景観の良いところはどこですか」
　という質問を受けることがある。
　私は瀬戸内のすべてを見てまわったわけではないし、ゼッタイに「ここだ。この島だ、この港だ」と決定づけられない。
　香川県、岡山県、愛媛県、広島県、山口県など、それぞれの市町村で景観美を観光化して売っている。いずれも特徴がある。
　一般論でいえば、小高い丘とか、山の頂から海を望む景観は優れている。

どの島もすべて形状がちがう。一つとして同じ形はない。それだけに、多様な島が密集すればするほど、景色には立体感、奥行きが出てくる。
　地図をみて密集度が高い場所を選ぶと、まず良い景色にめぐり合えるだろう。ただ、瀬戸内海の地図にも表記されない、タタミ３畳から10畳敷くらいの極小の小島が多数ある（海図には記載）。足を運んでみないと、わからない点もある。

　瀬戸内海の潮は、１日に２回、近畿から九州へ、その逆へと、大きく移動している。瀬戸内海の海水量は一定だから、狭い海峡ほど潮流が早くなる。

　室町時代に活躍した村上水軍は来島、能島、因島の三つから成り立つ。総称して、三島村上水軍と呼ばれている。それぞれ歴史は微妙にちがっている。
　どの村上水軍の居城も、周囲に小島が多く、潮流が早いところを選んでいる。それは敵が攻めにくい難攻不落の居城となるからである。つまり、村上水軍の歴史を訪ねれば、瀬戸内でも最大級の美しい場所にめぐり合えることになる。

「しまなみ海道」の開通で、村上水軍の居城とした島の近くに訪ねることが容易になった。そこで春、夏、初冬と３度に分けて、三島村上水軍を訪ねてみた。写真でビジュアルに紹介したい。

　私は、小説家を目指した習作時代のころ、村上水軍と倭寇との関係を作品化にしたことがある。緻密に現地取材したわけでなく、想像力で描いたものだ。それだけに一度は現地を歩いて、わが目で確認したと考えていた。

　来島村上水軍の本拠は、今治市の来島海峡にある小島である。１６世紀の頃、安芸（広島）能美島などへも勢力をのばしていた。さらには毛利元就を支援し、山口県・周防（山口）須須方の戦いに参加している。

　来島海峡は潮流の速さにおいて鳴門海峡に次ぐもの。大潮になれば、潮が激しく渦巻く。潮流は最大で約11ノット（時速・２０キロ）になり、海上の灯台がまさに走っているように見える。内航の主要航路だけに、その通航量は一日約1,200隻にもなる。と同時に、船舶の海難事故は国内随一である。

　村上水軍は、この来島海峡で櫓（ろ）を漕ぐ伝馬船、帆船などで自由自在に行き来していたのだから、その技量には驚かされる。

　今治市と大島との間に、来島海峡大橋が架けられている。徒歩か、自転車で渡れば、来島村上水軍の島が間近に見える。周辺の島と織り成す光景は、瀬戸内海でも最大限の美しさで、十二分に堪能できる。