日本山岳会の恒例の晩餐会が、12月１日18時から、グランドプリンスホテル新高輪・国際パミール３階「北辰」で開催された。全国から500人強の会員が参列した。会員の皇太子は『愛子さん誕生日』と公務とが重なり、参列しなかった。

　宮下秀樹会長は開会挨拶で、11月に北海道支部会員が十勝岳連峰・上ホロカメットク山（標高1920メートル）で雪崩に巻き込まれて４人死んだことへの、悼みを述べた。３人は同会が取り組む「中央分水嶺踏査」に加わっていた会員だったという。

　会長挨拶のあとは、北海道の遭難死４人を含めた物故者46名（大半が病死）への黙祷をおこなわれた。

　新名誉会員と新永年会員の発表があった。新永年会員となった中村純二さんのスピーチは、拝聴に値するものだった。
　中村さんは50年前に同会に入会された。当時は、ヨーロッパのアルピニズムにあこがれ、困難、未知の山、未踏峰に立ち向かってきたという。同時に、ヒマラヤを目指した。いまの年齢において、登山には自然と融合した東洋的な登り方があると知った。それはベルトコンベアーで登るのでなく、自分なりの山登りであるべきだと述べた。そのうえで、会員の高齢化が進むいま、東洋登山の推奨を訴えた。年齢をからめた西洋流と東洋流の登山という、切り口の良さには感心させられた。

　晩餐会は、第９回秩父宮記念山岳賞の受賞式が兼ねられていた。受賞者は松本征夫さん（元九大教授）で、チベット高原やシルクロードの路査研究と、今回『ヒマラヤの東、カンリガルポ山群、路査と探検史』の出版にたいして同賞が与えられたものだ。

　新入会員の代表挨拶は、深田森太郎さんで、故深田久弥（同山岳会の元副会長）さんの長男。「65歳で定年退職し、残された人生を山とともに歩みたい」と述べた。他方で、高校時代の父親のエピソードの一コマを紹介し、「山岳会サロンに行く父は、浮きうきしていた」と語った。

　鏡開き、乾杯の後、会員は開宴となった。約500人がそれぞれのテーブルで、会員どうしの歓談に入った。（会員以外の入室はない。夫人同伴もできない）。

　私は山の友で日本ペンクラブ会員の上村信太郎さん（ヒマラヤ研究家・著書多数）と一緒した。愉しい会話が弾んだ。上村さん主幹の『すにいかあ倶楽部』のメンバーで顔見知りの栃金正一さん（大手電機メーカー、部長相当職）、大原正明さん（大手出版社の監査役）とも同席し談笑した。さらには、 山村さんの長年来の友人が紹介された。平野嘉彦さんだ。山の本の研究グループ『日本山書の会』(代表・水野勉、会員数全国に約250人)の会員である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（左・平野嘉彦さん、中央・上村信太郎さん、右・筆者）

　栃金正一さんは百名山を踏破したという。最も厳しかった山を聞いてみた。北海道の幌尻岳（ほろしりだけ）だったという。山小屋は収容人数40名で、完全予約制。ツアー団体が大半を押さえているから、他の登山客は利用し難い。ツェルトを持参した栃金さんだが、かろうじて山小屋に泊まれた。入山前日まで悪天候だったことから、「腰まで渡渉するほど、悪路には悩まされました」と語る。
　

　現役のサラリーマンとして、自力での百名山踏破も、仕事との板ばさみで大変だったという。

　もうひとつ栃金正一さんの話題は、ヒマラヤにも３週間ほど出向いたという。人生は一度だ。会社も仕事も大切だが、それ以上に山の魅力は大きいものがあるらしい。毎日仕事に追われて時間もない、強靭な体力でもない、どこにでもいる普通のサラリーマンの中堅幹部が３週間も休暇を取り、ヒマラヤに出むいた勇気を賞賛したい。

　大原さんは大手出版社で重役（編集、営業）から第一線を退き、本格的に山登りをはじめたひとだ。登山への動機を聞いてみた。「子どものころは、何で高所に疲れに行くの？」と冷ややかにみていた。リタイア後は自然に親しみ、山の空気に触れたいと、思い切って『すにいかあ倶楽部』に入会したと経緯を語る。
　　　　　　　　

「茅が岳に登ったとき、足がフラフラし、疲れ切っていた。樹間から甲府盆地の景色をみたときの感動から、山登りのトリコになりました」と話す。現在は体力維持および強化で、毎日バーベル体操をしているという。それには感心させられた。

　　　　　（左・栃金正一さん、右・大原正明さん。写真提供：山村信太郎さん）

　平野さんは何度もネパールの低山に登っており、5000m級の山岳で初登頂という登山歴を持つ。リタイア後なので、仕事は軽めだ。山の切手収集など、山が中心の生活に切り替わっているという。

　テーブルマスターは渡邉雄二さん（栃木支部）で、日本山岳会のヒマラヤ遠征に参加し、8000メートルを２度ばかり越えていた。栃木支部の方々の同席もあり、同地出身で日本ペンクラブ理事の『立松和平』さんと、その娘さん（中山桃子さん：画家）について共通の話題があった。
　同テーブルの、山形県米沢市の尾形榮一さんには、旧知の平山善吉さんと握手をしているツーショットを撮ってあげた。

　同期の「101会」の諏訪吉春会長、ほかのメンバーにも挨拶できた。乾徳山（山梨県）の懐かしい顔があった。

　グランドプリンスホテル新高輪は豪華な料理だった。晩餐会の終了後は、上村さんの案内で『すにいかあ倶楽部』の３人とともに、同ホテルのイルミネーションで飾られた庭を通り、品川駅前に出た。喫茶店・ルノアールでも、愉しい談話のひと時が過ごせた。