雑誌「島へ。」に連載「坂本龍馬と瀬戸内海」シリーズの第１回で、新谷道太郎が６０年後に明かした、四藩軍事同盟を取り上げた。

『維新志士・新谷翁の話』のなかで、1867（慶応３）年11月に、大崎下島・御手洗町・大長にある新谷道太郎の実家（住職の宅）で、薩摩、長州、土佐、芸州の４藩の主力志士が集まり、軍事同盟を決めた。

　年若い新谷は龍馬から、「60年間は他言するなよ、急ぐと必ず暗殺の危険が身に来るぞ、よくよく注意したまへ」とアドバイスを受けた。当の龍馬が８日後に暗殺された。　１３人のメンバーは明治維新になってからも口を閉ざした。
　新谷は昭和11年まで、沈黙を守ってきたのだ。

　新谷道太郎は広島県・大崎下島で、寺の住職の長男として生まれた。実家を飛び出し、勝海舟の門下に入った。勝がつねに供人にするほど、頭脳明晰な人物のようだった。

　私は同書の取材・裏づけを取りに多くの人に会った。昭和の初めに、新谷道太郎の講演を聞いたという人物に出会えた（竹原市在住）。当時の新谷道太郎は90歳だったが、すごく頭の良い人という印象を持ったという。
　子孫の縁戚の方々にも会った。長寿の家系らしく、元校長、住職と80代の年齢を感じさせない、明晰な方ばかりだった。
　新谷道太郎が９０歳で残した本には、記憶が確かだろう、と考えた。

　慶応三年ころ、新谷家に得体の知れない人物が出入りしていた、という証言の記録も出てきた。新谷道太郎の話は間違いない、これは幕末史の新たな発見だ、と判断をした。

『維新志士・新谷翁の話』のなかで、ただ、数ヶ所は90歳の老人の自慢話かな、と疑う点があった。

　四藩軍事同盟が結ばれる同年の半年前、根回しの会談が御手洗・大長でおこなわれている。慶応３年３月18日の「桃見の会に龍馬を励ます」という項目の一部を紹介したい。

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　隔月誌「島へ。」に連載している「坂本龍馬と瀬戸内海」シリーズで、第2回目は「いろは丸事件」を取り上げた。
　坂本龍馬が船将として乗り込んでいたいろは丸が、備後灘（広島県と香川県の境）で、紀州藩の軍艦と衝突し、沈没した事件である。
　海援隊は脱藩浪人ばかりを集めた集団。一方は水戸黄門ではないが、葵ご紋の紀州藩である。あまりにも、地位が違いすぎる。龍馬はそこから８万３千両の賠償金を取ったのだ。鞆の浦、長崎へと交渉の場が移った。
　龍馬の巧みな交渉術と、その推移を紹介した内容だ。
　多くの方から取材のご協力を得た。私自身は納得できるいい記事が書けたと思っている。一通の感想文を紹介したい。

【読者感想】
「石垣島」が、これだけ詳しく書いてあると、遠いと思った島が少し小さくなりました。
　ＴＶで「龍馬伝」を楽しんでいますので、「坂本龍馬と瀬戸内海」はグッドタイミングです。今回の（いろは丸事件）では、龍馬の性格がよく出ていますね。紀州藩が、執拗に食い下がる、交渉相手に辟易している様子がよくわかります。
　丁寧な取材によるのでしょう。同じ作者で「海は燃える」が新連載！　第１回だけでは「坂本龍馬……」の方に軍配をあげますが、これからを楽しみに待ちましょう。

　取材のご協力をいただいた広島県・教育委員会からも、ていねいな謝意の手紙を頂戴した。そこには　龍馬への見方、文学の発祥地「鞆の浦」という、あたらしい視点が述べられていたので、紹介したい。

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　雑誌「島へ」53号が４月１日に発売された。「坂本龍馬と瀬戸内海」シリーズの２回目となる。今回はいろは丸事件だ。
　龍馬の率いる海援隊の蒸気船・いろは丸（商船）が、紀州藩の軍艦と衝突し、沈没した事件だ。
　海援隊は全国から脱藩浪士ばかり集めた、貿易・政治結社だった。相手は水戸黄門で同じみ、葵のご紋の紀州藩だ。そこから約８万3000両を賠償金として取った。

　衝突回避は国際法で、双方の右旋回を義務づけけられている。このルールを守れば、たがいにすれ違える。しかし、いろは丸は逆に左旋回した。そのために衝突、沈没した。
　
　多くの学者や研究者たちは、「当夜は霧が深く、突然、紀州藩の船が現れた。すでに目と鼻の先といった緊急事態だった。いろは丸は臨機応変に左に舵（かじ）を切った。だから、決して悪くない」という、こんな作り話が主流だった。
　英雄・龍馬が悪い、と書けない雰囲気が脈々と続いてきたのだ。

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　雑誌「旅へ」52号（２月１日）で、私は「坂本龍馬と瀬戸内海」のシリーズもので、「四藩連合の軍事同盟は大崎下島で結ばれた」という記事を書いた。東京新聞特別報道部の記者・秦淳哉さんから、「たいへん興味を覚えました、わが社でも、ぜひ取り上げたい」と連絡があり、快く取材に協力した。

「薩長同盟だけでは江戸800万石の徳川幕府を倒せるはずがない。それに土州（土佐藩）が加わったにしても、ムリである。西日本最大の雄藩である芸州藩（広島）が加わったから、徳川を倒せた」
　私は秦記者にたいして、そのような考えを述べた。
「毛利元就が関が原の戦いで、徳川に敗れた、という積年の恨みが芸州にある。だから、精神的にもすんなり加われたと思う。龍馬には、その辺りの読みがあって芸州に接近したのではないか」と、作家としての想像も語った。

　東京新聞３月21日（日）の朝刊「こちらは特報部」のコーナーにおいて「倒幕同盟に芸州」というタイトルで、見開き２ページで、大きく取り上げられた。

　この四藩軍事同盟の発掘は、1936年発行「維新志士　新谷翁の話」という文献の発見によるものだ。その書物によると、慶応３年11月３日から３日間の御手洗の密議がおこなわれた。大久保利通、桂小五郎、山形有朋、後藤象二郎、池田徳太郎など十数名という、そうそうたるメンバーだ。
　この密議で、四藩が急いで京都に兵糧を送る、と軍事同盟が成立した。（約２ヵ月後には鳥羽伏見の戦いで、徳川軍を破った）

　もし徳川に敗れたとき、この志を誰が後世に伝えるか、という話題が出てきた。皆の年齢を確認した龍馬が、最も若い新谷道太郎を指名した。
「（伝承）責任は君にあるぞ。ただ急いで口外するな。口外したなら、君はすぐ殺されるぞ。どのようなことがあろうとも60年は黙っておれ。60年経てば、皆死んでしまう。その後で言え。いかに佐幕の者でも、その子孫が怒りを継いで、君を殺しには出てくまい」
　龍馬は助言している。
　新谷道太郎は60年余、沈黙を守った。そして、昭和に入って、この事実を語ったのだ。

　龍馬は四藩軍事同盟が成立させた、翌７日に御手洗を出発した。８日後の同月１５日に、京都の近江屋で暗殺されたのだ。あまりにも悲痛な話だ。
　龍馬が芸州藩を巻き込んだからこそ、徳川幕府が倒せた。四藩軍事同盟こそが龍馬の最大の功績だった思う。この事実をもっと世に知ってもらいたいと思う。
　東京新聞の記事の一節、「歴史を覆す新事実となるか」という秦記者の文章からも、8日後の死という悲劇の龍馬にたいする熱い想いが感じられた。

　鞆の浦は、瀬戸内海の中心に位置し、江戸時代に発達した、商港だ。帆船時代は潮待ち、風待ちに最適な港だった。

　当時の面影が数多く残る。歴史的、伝統的な価値が高い。鞆の浦港や仙酔島の情景は国内でも最上のものだけに、大勢の観光客でにぎわう。

　医王寺への登り口には、木造家屋の「お好み焼き屋」があった。暖簾（のれん）も店構えもどこか古い。昭和の最盛期に流行っていたような店だ。一見して、観光客あいてではない、とわかる。港に出入りする船員、漁船員たち、それに地場の人たちがお客だろう。

　店内に入ってみた。鉄板の回りでは、地場のおばさん２人がお好み焼きで、昼食を取っていた。昭和時代の雰囲気が読み取れた。
「こっちに座りんさい」
　お客どうしが隣り合わせに座った。

　店主の玉井恵子さんが、鉄板の上で器用にお好みを焼く。彼女の話によると、鞆の浦・元町にはかつて「お好み焼き屋」が７軒ほどあったという。
「この元町では、もう１軒だけよ。うちだけになった」
　バス停近くには観光客あいてお好み焼きはあるけれど、と補足していた。この店を選べてよかったと心から思えた。
　店名を聞いたけれど、特にないと笑って答える。
「はい、どうぞ」
　多めにソースを塗ってもらった。その味が格別だ。

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　雑誌社の依頼記事の取材で、鞆の浦、仙酔島に行った。鞆の浦は昨年の暮れから立てつづけに３度だった。同港から「平成いろは丸」に乗り、５分で仙酔島に着く。その島は先月に続いて２度目の訪問だった。

　鞆の浦港の発着所から「平成いろは丸」が20分ごとに出航する。出札口に着いたとき、まさに同船は岸壁のロープをはずし、出航寸前だった。舳先に立つ船員が、私の姿を見、乗せてくれる雰囲気で「乗船券は買っているかい？」と聞いた。
市営の連絡船だし、お役所仕事でなく、親切だな、と思った。
「これから買うけど」
「じゃあ、だめだ。次だ」
　船は定刻運航を優先し、すぐさま鞆の浦港を離れていった。

　次の船便までは待合室のベンチで待つ。ノートパソコンを取りだした私は、撮り立て写真の処理をはじめた。記事に関連する写真を中心に、セレクトをはじめた。ひとたびはじめると、区切りがつかなくなり、他方で、仙酔島へ急ぐこともないし、と次の船便、さらに次の便も、とやり過ごした。
　小1時間ほどで、撮影写真のセレクトのメドがたった。

「平成いろは丸」の乗船券は、待合所の自販機で発券されている。往復券で、片道券は売られていない。鞆の浦と仙酔島には橋はないし、この連絡船だけだけだから、当然だろう。
「帰りは必要ないから」
　その往復券は改札所で回収されてしまった。
　片道は船、帰路は泳いで帰る人はいないのかな、と考えてみた。

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『島へ』５２号に掲載した「坂本龍馬と瀬戸内海」について、読者からの反響があった。いくつか紹介したい。と同時に、穂高の見解で補足してみます。

「これまで、薩長で徳川幕府を倒したと、教わってきました。２藩で倒されるほど、江戸支配の800万石の徳川は脆弱だったのか。東京人としては長い間、悶々としていました。今回の記事で、龍馬が広島を巻き込み、４藩で徳川を倒したといわれると、すっきりした」（植木さん・目黒区）

　 芸州（広島）藩は、西日本一の雄である。豊富な軍資金と兵器と物量をもつ。徳川幕府についたままならば、薩長土にとっては大きな障壁となる。巻き込めば、徳川を倒せる可能性がある。重要なキャスチングポートだった。（穂高）

「私は会津出身です。薩長土の３藩はよく思っていません。龍馬が西日本の大きな芸州藩を巻き込んだから、徳川が倒せた。それについては納得できました。会津は犠牲になりましたけど」（鈴木さん・江戸川区）

　龍馬はあえて広島藩・大崎下島の新谷道太郎宅（寺の住職宅）に３藩の主力メンバーを集めたうえで、同藩との軍事同盟を結んでいた。（道太郎述書より）
　芸州藩はその直後、御手洗港から倒幕の軍兵を送り出している、という明確な出兵事実がある。（穂高）

「親父が九州の海運業だったから、瀬戸内航路の特徴は良くわかります。薩摩藩（九州の最南端）、長州（本州の外れの日本海側）、土佐藩（四国の外れ）で地の利が悪い。京の都や江戸から最も遠い藩。薩長土で戦うとなれば、瀬戸内海を通って大阪湾から京都に上がる必要がある。もし、芸州藩（広島）が戦略的に瀬戸内を封鎖したら、３藩は身動きがとれなかったはずです」（東さん・福岡）

　御手洗の周辺は潮流が早くて、汽帆船でも港に入って潮待ちしないと航行できない。芸州藩が薩長土の船を港に入れてくれなければ、兵力は送れなかったはずだ。（穂高）

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　隔月誌『島へ』52号が２月１日に全国の書店で発売さる。私は「坂本龍馬と瀬戸内海」シリーズ・３回連載を約束し、第１回目として『４藩連合の軍事同盟は大崎下島で結ばれた』というタイトルで、龍馬の遺業を取りあげた。

　幕末史に新たな１ページとなる、斬新な取材記事が掲載できた。

「坂本龍馬に、こんな事実があったのか。京都で暗殺される９日前、龍馬は極秘に大偉業を成立させていたとは……」
　だれもが驚愕（きょうがく）するだろう。と同時に、これまで以上に、龍馬の大きさを知るはずだ。
　幕末研究の歴史家、維新志士を描く作家たちは、新たな事実として、対応する必要があるだろう。

　慶応３年11月６日、龍馬の主導の下に、4藩の志士が「巨大な徳川を倒す」という君命で密議を行った。場所は瀬戸内の大崎下島・御手洗港から約1.5キロ奥まった寺で、住職の宅だった。幕末志士の新谷道太郎（にいや　みちたろう）の生家である。そこに集まった十数人の志士たちが、３日間の密議を行い、極秘の４藩軍事同盟を結んだのだ。

　４藩軍事同盟の参加者たちを列記しておこう。

芸州藩　池田徳太郎、加藤嘉一、高橋大義、船越洋之助、星野文平
薩州藩　大久保一蔵（利通）、大山格之助、山田市之丞
長州藩　桂準一郎、大村益次郎、山縣狂介（有朋）
土州藩　坂本龍馬、後藤象二郎

　これから徳川と戦う。志士たちには、確固たる勝算が見えない。全員が決死の覚悟だった。
「明日にも知れず散る生命。死ねば暗に葬られる。どうして後世に伝えようか」
　大村益次郎の発言に対して、
「皆が死んでしもうたら、誰が伝えるんか。ここは一番年若い者、だれか一人が生き残り、われら忠義の志を後世に伝えねばならぬ」
　龍馬が指名したのが、最も若い道太郎だった。
「急いで口外するな。口外したなら、君はすぐ殺されるぞ。どのようなことがあろうとも、60年は黙っておれ」
「なぜ60年間も待たねばならぬか」
　道太郎が龍馬に問うた。
「これから60年すれば、皆死んでしまう。その後で言え。いかに佐幕の者でも、その子孫が怒りを継いで、君を殺しには出てくまい」
　そう指図した龍馬は翌日、御手洗港を発った。京都に上り、真っ先に殺されたのだ。

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　東京からの夜行バスで、今治桟橋（愛媛県）に着いた。９時発の御手洗（大崎下島・広島県）港行き切符は自販機で買い求めた。桟橋に出たが、今治―御手洗－川尻航路のそれらしき定期船も、乗客もいない。いやな予感がした。ひとたび待合室に戻り、念入りに刻表を見てみると、９時発は土、日のみだ。平日は６時０５分、次の午後２時３０分だった。航路案内図を見て、どうみても今治港から大崎下島までの船便はそれしかないない。

　雑誌の仕事で、御手洗（写真・右）では９時半に郷土史家、さらには忠海駅（竹原市）で取材協力者に会う約束が午後３時だ。
「こまったな……。今治でただ６時間も待たされるのか」
　まさに無意味な時間だ。それ以上に、アポイントをとっている人に迷惑がかかる。一泊余分になってしまう。

　大崎下島には橋が架かっているが、それは本州の呉市からだ。四国からだと、今治―川尻航路しかない。

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　東京・葛飾区では、来春から『かつしか区民大学』が開校する。その準備が進められている。
　今年の秋からはその予行として、区民大学プレ事業がスタートする。いくつかの講座が開講するが、私はその一つを受け持つことになった。
　講座名は『ジャーナリストがやさしく伝授する　写真と文章で伝える私のかつしか』で、６回シリーズである。11月13日が第1回の講座となる。

　情報化時代とは情報の「受け手」と「発信者」との境がなくなった社会だといえる。一般市民も地域情報の発信者になれる。葛飾区の情報を発信できる、地域・ミニ記者の養成講座である。

　主催者と打合せをしてきた結果、「上手な写真の撮り方」「上手な文章の書き方」という二面の指導内容で決まった。野外の撮影と文章スケッチの指導もある。

　具体的には、受講者は街なかの風景、家族、建物、草花、史跡、名物などを撮影してきて、やさしい説明文をつける。テーマ「身近な葛飾、ちょっと自慢の葛飾、おしえてあげたい葛飾」の下、ブログや冊子で、情報を発信できるように指導していく。

　受けて側が興味をもつ、上手な情報提供ができる。これを主目的としたい。

　
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かつしか区民大学プレ事業