松田光男さん（65）は、埼玉県・幸手市で、「完全無農薬」の米（水稲）を作っている。国際大会（米・食味分析鑑定コンクール）で、ここ数年間は上位にランクされている。埼玉県でも１、２を争う存在だ。松田さんはどんな取り組みや創意工夫をおこなっているのか。

　現在、ＴＰＰ（環太平洋パートナーシップ協定）が国内外の最大の話題の一つだ。その進展によっては、日本の農家、日本人の食生活おおきく関わり合う。農家の方向性を探るためにも、５月２日（金）には、幸手市の松田さんを訪ねた。市街地から４－５キロ離れた、見渡す周囲は水平線すらを感じさせる、広々した田園地帯だった。

　近くには利根川が流れており、過去から上質で豊富な水に満たされた農業地帯だ。畦で区切られた田圃は、いまの季節はちょうど水が張られたり、田植えの最中だったり、まだ乾燥したままだったり、それぞれ違った顔をしていた。
　松田さんは飛び地で、いくつか田圃（たんぼ）を持ち、それぞれ工夫や研究を行っている、と聞いた。

　大きな構えの松田宅に到着したとき、十数人の児童たちが農業体験学習に来ていた。松実高等学園（まつみこうとうがくえん・春日部市）の初等部の生徒たち12人で、田植えの体験と玉ねぎの収穫実習だった。そちらを先に取材させてもらった。

　同校は６年前に開校している。何らかの理由で在籍小学校に通えない児童たちが通う。遠くは横浜から３時間もかけて通学する。同校に入ると、児童は学校生活を溌剌（はつらつ）と楽しみ、みな皆勤賞だ。
　今年の４月をみれば、８割が皆勤賞で、２割はちょっとした休みだった。（松井寛校長・写真・左の談）。　学校方針、指導者の役割が、いかに子供の成長にとって重要かと知らされた。

　児童たちに、農業体験の感想を聞くと、男女問わず、だれもが明るくはきはきと楽しげに答えてくれた。
「田のなかにバシャバシャ入り、楽しかった。苗をまっすぐ立てて植えました。目の前に、カエルが泳いでいたから、指でつかまえたよ」（小６・ヒカルくん）

　女子児童は、一生懸命田植えをやったから、いささか腰が痛くなったという。一方で、畑で収穫したタマネギをわが家に持ち帰る喜びを語っていた。
　なにを作ってもらうのかな、と質問してみた。だれもが料理は母親任せだが、大半はみそ汁を作ってもらう、と話す。新鮮だから、美味しいはずと、期待する。
「タマネギで、ハンバーグを作ってもらう」（コモヤくん・小５）
　タマネギ（ネギ科）は包丁で刻んで、ひき肉と混ぜ合わせて楕円の形状につくると言い、手まねしてくれた。少年は母親の手伝いをしているのか、いつもそばで料理を見ているのか、手真似からして上手だな、と感心させられた。

　　　　　　　　（田植えの実習に励む小学生たち：　松実高等学園・写真提供）

　午後一時に農業体験が終了だ。松田さんが挨拶してから、教員の葛貫（くずぬき）庸子さんが、最後に話す。
「この体験で、皆さんが感じたように、作物は日々大きく育っていきます。皆さんも大きく育ってください」
　葛貫さんは松田さんの長女である。臨床発達心理士、学校心理士である。児童が個として自信をつけさせる、コミュニケーション力の発達を高める、こうしたカリキュラムに力点を置いた指導をしている。

　児童にとって学校とはなにか。なにを切望するか。
　小学校には楽しく通える。友だちがたくさん作れる。教師と心が通う。それを最も望む。きょうみた児童の顔から、同校ではそれがしっかり成されていると読み取れた。教諭にもその自信が満ちていた。