葛飾区をつらく平和橋通りから、ふいに脇道をみると、３階建て民家の軒下には、瓢箪（ひようたん）がずらり吊り下がる。極小～超特大まで。表面が多彩な色彩画もあれば、金色もあるし、肌が素のままの瓢箪もある。

「葛飾区内で、ここまで瓢箪に凝っているのは、きっとわたし一人でしょう」
　そう話すのは、同区東四ツ木４丁目の村澤義信さん（74）である。地域でも、「ヒョウタンおじさん」で名高いひとだ。

　村澤さんは茨城県・内原町（現・水戸市）の出身である。東京に出て農家のハウス栽培の仕事についていた。
　15年前から、埼玉県・三郷に30坪の菜園畑を借り、瓢箪作りをはじめている。村澤さんから一連の話を取材させてもらった。

　畑には、まず農業用パイプで棚をつくる。（ブドウ棚に似る）。冬場には畑を耕し、肥料を与えておく。タネは春の彼岸に撒（ま）き、秋の彼岸には収穫する。瓢箪の種類（品種）によって、成熟した瓢箪の大きさがちがう、と話す。
　７センチ（品種改良品）、15センチ（秀吉・千成）、70－80センチ（通称・大玉）が、村澤家の軒下に吊り下がっている。
　
『大玉』は高さが約70センチ、腰回りが約１メートルにもなる。その作り方を説明してもらった。　
「人間と同じで、さまざまな形があるよ」
　１本の蔓（つる）に対して、形のよい瓢箪のみ３ー４個に絞り込む。１－２個だと、栄養分がまわりすぎて、破裂する。（スイカが割れるのに似る）。逆に、数が多いと大玉が小粒になってしまう。

　　瓢箪の蔓（直径は約５㎝）は太いが、それでも自重15キロが負担となり、落ちてしまう。ひもで吊してやる。葉っぱも大きいから、台風被害が心配になると話す。

　高さ15センチの「秀吉」などは間引きの必要がないし、棚にはいくつも吊り下がっている、と教えてくれた。

　上質の瓢箪の基準を聞いてみた。

「お尻が真っ平らで、置物にしても、しっかり立っている。あとは腰のくびれの良さですね。まん丸い尻は転がってしまいますから、良質とは言えません」

　完成品までの工程を聞いてみた。収穫した重さ約15キロの瓢箪の、上部に２センチほどの穴をあける。２週間ほど水槽につけていると、外部の表皮はすぐにとれる。と同時に、内部の繊維質が腐っている。
「腐敗臭はひどいものです。昔のバキュームカーの側にいる悪臭の不快感に似ています。とても、葛飾の住居地ではできません」
　人家のない場所で、瓢箪内部の水洗いをくりかえす。すると、繊維がしぜんに外に流れ出してくれる。種（約２センチ）だけになる。それを取り出せば、ひとまず作業の完了になる。15キロだった大玉が、まさに２指でも楽々と持ちあがる、超軽さになるのだ。

　知り合いの画家には、謝礼を出して瓢箪に絵を画いてもらう。村澤さんはみずから漆を塗ったり、お茶の渋で色を付けたりして、最終的な完成品にする。

「りっぱな瓢箪だね、これは売れるよ。よく、そう言われます。だけど、商売にしていません」
　村澤さんはどこまでも趣味の領域内に徹し、同じものを量産して売ることで、自分にプレッシャーかけたくないようだ。常に、新たな瓢箪を試みていたいからだ。
　ことし（2014年）は６種類の種を植えたよ、と話す。

　本ものの瓢箪以外にも、模造品をつくる。知り合いから屋久杉をもらったので、カッターで小粒の瓢箪をつくる。観る人がどこまでも、本ものと見まちがうか。それがいたずら心で楽しいらしい。
　じっくり観察すれば、木目があるよ、と村澤さんは現物を指して教えてくれた。