年末・新年を歩く②東京で唯一の深夜・餅つき大会＝葛飾・原神社｜穂高健一ワールド～書斎の小説家が街に飛び出した、気鋭のジャーナリストとして

　東京の下町には、除夜の鐘とともに、はじまる餅つき大会がある。場所は葛飾・東立石４丁目の原神社の境内である。
　
　ＮＨＫ紅白歌合戦が終わると、深夜の道路に足音が響く。四方から初詣の住民が集まる。子どもたちも嬉々としている。
　
　どのくらい前から、この伝統行事が続いてきたのだろうか。

「半世紀以上は間違いなく、続いているよ。この餅つき大会は」
　長老が語る。
　その実、自信はなさそうな口ぶりだ。

　昭和３０年代、下町の工場には集団就職の子どもたちがやってきた。「金の卵」と言われていた。正月には田舎に帰れない子のために、餅つき大会を始めた。
「そんなふうに聞いたけれど」
　そう話していた。

　ことしは６０キロのもち米を使う。前日から準備して、朝もち米をといで、夜１１時からは蒸籠（せいろ）で蒸して、炊きぐあいをみていく。

　どの程度蒸せば良いのか。祖父から父へ、そして子どもへと教わっていく。

　火力が大切だよ。大工の棟梁が正月が近くなると、廃材を集めておく。そして持ち寄ってくる。材質によって、火力が違う、と話す。

「新建材はダメだよ。切れない、燃えない、有毒ガスが出る。だから、古い家を取り壊した廃材を使うんだ」
　と教えてくれた。

　臼（うす）や杵（きね）は、湯を使う。湿らさないと、餅が打てないのだ。こうした準備は、若手あたりの役目らしい。

　さあ、杵を振り上げる。臼で捏（こ）ねる。タイミングがひとつ間違うと、頭蓋骨を叩き割ってしまう。この命がけの呼吸が日本の伝統だ。

　東京でも、下町・葛飾立石の、それも東立石４丁目の原神社だけに、元旦の恒例行事として残っているのだ。
　全国を見渡しても、年々、餅つき大会は影を薄くしているようだ。

　昼間の原神社の境内は閑散としているし、参拝者はほとんどいない。駅への近道として、境内を通り抜けている人は見かけるけれども。

　つきあがった餅は、町内会の婦人を中心として、黄な粉、あんこ、大根すり、納豆など、好みで配られていく。つきたての餅は、とてもおいしいよ。

　本殿にお参りした後、全員がお守りをもらえる。むろん、無料だ。

　原神社には、巨木の銀杏がある。秋にはその実を集めておいて、正月の参拝者に「福ぎんなん」と称したお守りを渡している。
　

　寒空の深夜に、長い列で参拝を待つ。全身が冷えてくる。鳥居の角で、甘酒が配られている。お代わりは自由だ。何杯でも飲める。

　餅つき大会の準備は、午前中に行われる。

　大みそかの昼間は何かと忙（せわ）しない。夜はみんなテレビを見たい。
　長年の経験だと、３１日の朝だと、町内の手伝う人を集めやすい、と関係者は語っていた。

　２０年ほど参拝には順番などなかった。いまでは数百人が並んでいる。
　整理にあたる消防団員に、どのくらいの参拝者ですかねと聞くと。数えたことはないけれど、どのくらいかな、５００人以上は参っているよな、とまわりの団員と推測していた。

　区外からも原神社にやってくる。
「浅草寺や浅草神社に行っても、つきたての餅は食べられないし。どうせ電車に乗るならば、と思い、こっちに来ました」
　足立区の男性が語っていた。
　
　たしかに、つきたての餅を口にする機会は薄れた。この先、口コミや、ネット情報で、とてつもなく人が集まるかもしれない。なにしろ、いまは葛飾立石人気だから。

　一軒・１０００円ていどで飲める、モツ煮込みの居酒屋に、遠くは茨城、八王子、小田原、もっと遠くからかもしれないけれど、やってくる時代だから。
　
　正月・０時からはじまる原神社・餅つき大会には、関東周辺から参拝者が来る時代もありかも。