年末のＮＨＫ紅白歌合戦が終わると、途端に、わが家の前の通りには初詣に向かう人の足音が聞こえてくる。１２時をかなり回っても、途切れることはない。とくに子どもたちの嬉々とした、正月を祝うというか、興奮した声が１時過ぎまで室内に響いてくる。

　わが家から約20ｍ先の原稲荷神社では毎年、元旦Ｏ時から、搗きたての餅が１人３個入りのトレーで配られる。甘酒ももらえる。町内の子どもたちは毎年、それを楽しみにしているのだ。

　わが子が幼かった頃、同伴者として、原稲荷神社の深夜の初詣・餅つき大会に連れて出向いていた。下町の子ども特有の天真爛漫な行動で、大勢が焚き火の周りを走り回っていた。
　当時は詣でる人も少なく、餅も余りぎみだったのか、食べ放題であった。

　同境内はふだん町内の人たちが駅への通り道として利用している。かつて社殿は廃れたような形状で、正月の深夜の餅つき大会だけが子どもの関心を買う、というていどだった。町内の多くのひとは、成田山や浅草寺など人気の寺に初詣に出かけていた。

　わが子はもはや30代半ばである。子育てが終わった私は、原稲荷神社の深夜の持ちつき大会にはここ20年ほど無関心だった。ひたすら、除夜の鐘と足音を聞くだけであった。

　社殿はこのところ手が加えられて小ぎれいになってきた。それでも、私が認識する元旦の風景は、小さな境内は閑散としており、通りすがりの人が社殿に手を合わせるていどである。あえて同神社に足を運んできたとは思えなかった。

　かつしか区民大学「私が伝えるかつしか」の講師を引き受けて2年が経つ。受講生のＯＢが自主的な勉強グループ「ＰＰクラブ」を立ち上げた。
　地元行事をどう伝えるか。それが大きなテーマの一つ。私は指導者の立場から、原稲荷神社の餅つき大会に出かけてみた。
　初詣の人の列は、社殿の前から鳥居を出て、さらに街角を曲がっている。
「えっ、こんなにも大勢がこの神社に来るの？」
　それは驚きだった。
　列を整理する消防団員に聞くと、約200人くらいが並んでいる、１時半頃まで列が続くという。ここ20年の変化が信じがたかった。

　餅つきの世話役のなかに、かつて取材した・大工職人の鵜沼正さんがいた。親しく話が聞けた。全体を取り仕切る長老にも、同神社の初詣の人気の秘密を聞いた。
　
　原稲荷神社の再起で始めた餅つき大会はもうはや40年の伝統となった。いま、これだけの事を始めようとすれば、境内の焚き火で消防の許可が得られないだろう。
「40年も欠かさず続いてきたから、お役所も許可してくれる」

　世話人は大晦日の朝９時から深夜を越えて、夜明け前の３時半になって解散だよ。この間、ＮＨＫの紅白歌合戦も見られないし、火が熾（お）きていないときは寒いし、時間と体力も必要だと語ってくれた。
　　　　　　　　　

「元旦Ｏ時に、搗（つ）きたての餅が食べられる初詣は、きっと東京だとここだけだよ。川向こう（荒川、中川）からも来ているし、人出が増えたね」と語ってくれた。

　わが家から５軒先の神社で、東京唯一の正月行事が行われていた。それは驚きの新発見だった。毎年、紅白歌合戦の後で聞こえてくる、初詣の足音の響きは変わらなかったが、20年の歳月は確実に初詣風景を変えていた。

　（一部はPJニュースで報道予定）