３．１１小説の背景・舞台は、２つの都市に絞り込んだ。大火災が起きた気仙沼市と、市街地がすっかり消えてしまった陸前高田市である。
　１１月から真冬の被災地で、寒さを体感しながら取材を始めた。１月は陸前高田だった。２月半ばには気仙沼市にでむいた。気仙沼は日本でも有数の大漁港だ、さぞかし大都市だろう、という先入観があった。
「えっ、ＪＲ駅がこんなにも小さいの」
　それが第一印象だった。駅前は高台で、津波の被害は受けていなかった。

　駅前から車で、気仙沼・最大の被害地である鹿折（ししおり）と内湾（ないわん）地区に入った。日本一の水産加工業がある、気仙沼の心臓部である。奥には住宅地が広がっている。
　地形は気仙沼の湾が深く入りこむ。それが災いして、大津波が奥まるほどに勢い十数メートルの高さまで駆け上り、街と人々とを襲った。

　気仙沼は大型漁船が入港する基地だから、燃料を積み込む石油備蓄タンクがある。重油、軽油、ガソリンなど２０基以上がすべて大津波で流された。と同時に、タンクどうしぶつかり合った瞬間に発火し、爆発、炎上した。その火炎が倒壊した家屋に燃え移る。人々は逃げ惑う。

「空爆と同じでした」
　そう表現する。決して誇張ではない。石油だから、焼夷弾と同じ、消防士も火炎が強くて近づけない。
　消防車の進入路はガレキで阻止されている。街は３日間にわたって燃えつづけた。消防、警察、自衛隊の必死の作戦で、進入路を確保し、やっと消火活動に及んで鎮火した。だが、町は燃えつくされていた。

　鹿折の国道脇には、今なお４４０ｔの巻き網漁船が国道の横に打ち上げられている。

　小説を執筆するうえで、３．１１から約半年後の、夏場の気仙沼の状況を知る必要があった。真冬の現況とはかなり違うはず。当時の状況を目撃し、くわしく教えてれくれた方に巡り合えた。
　大津波に襲われた直後、大型冷蔵庫の倉庫、加工工場が建物ごと流されて、破壊された。数十万トンの魚が市内に散乱した。
「それらが腐っても、街じゅうがガレキの山で片づけられず、悪臭が市内全域に広がりました。大きなハエが無数に繁殖して飛びまわる、腐敗臭の町でした」と語る。

　ショベルカーで拾い集められた魚は、ミンチにして砂利運搬船で沖合１００キロの海に棄てられていた。なぜミンチか。大型魚（マグロなど）の原形は、海流に乗り、沿岸に戻ってくるからだ、という説明を受けた。関係者は悲しかったともいう。

　水産業に携わる従業員の多くは解雇されている。それら失業者が臨時のハローワーク（仮設・プラザ・ホテルに於いて）に殺到していた。再就職の道がない。失望感とノイローゼの人たちが、昼間からやけ酒を飲み、車を運転する。犯罪も起きる。町の治安は悪化しているようだ。